Lodowaty Płomień Duszy – recenzja bez spoilerów

Wszystko wskazuje na to, że idea grania w Zew Cthulhu w klimatach pulpowych zyskała sympatię polskich graczy. Po ciepło przyjętym podręczniku do Pulp Cthulhu, wydawnictwo Black Monk Games postanowiło pójść za ciosem i wydać obszerną kampanię do rozegrania w tym właśnie settingu. Lodowaty Płomień Duszy obiecuje emocjonującą wyprawę do starożytnego podziemnego świata i zmagania z zagrożeniem, które wywoła wstrząs w samym sercu naszej planety. 

Lovecraft mniej znany

Kampania jest dosyć świeżym produktem z linii wydawniczej Chaosium, ponieważ pierwotnie ukazała się w 2019 roku. Jej autorem jest Christopher Smith Adair, którego nazwisko pojawia się na wielu publikacjach takich wydawnictw jak Golden Goblin Press, Stygian Fox Publishing i Modiphius Entertainment. Adair pisał także materiały do produktów Chaosium. Jego teksty można znaleźć w Atomic-Age Cthulhu oraz w wydanym również w Polsce zbiorze scenariuszy Wrota Ciemności (jest autorem scenariusza Ciemność pod wzgórzem).

Kampania wyróżnia się na tle wielu materiałów, do których przyzwyczajeni są gracze Zewu Cthulhu. Autor kampanii postanowił odwołać się do mniej znanych dzieł Lovecrafta oraz jego naśladowców. Wśród inspiracji znajdują się Kopiec, Za ścianą snu i Polaris H.P. Lovecrafta, a także Księżycowy Starzec Roberta W. Chambersa oraz It Can’t Happen Here Sinclaira Lewisa. Tomasz Wiklandt przygotował bardzo dobre podsumowanie inspiracji autora oraz podrzucił kilka pomysłów na to, jak wykorzystać je na sesji.

Adair sprytnie łączy ze sobą wątki wymienionych powyżej historii, budując wokół nich fabułę oraz szerokie tło wydarzeń. Można się więc spodziewać motywów związanych z Krainą Snów, ezoterycznymi stowarzyszeniami i ruchami nacjonalistycznymi lat. 30. Już od pierwszych stron podręcznika Strażnik Tajemnic zostaje wręcz zalany mnogością szczegółów dotyczących fabuły, postaci i wydarzeń, które doprowadzają do rozpoczęcia kampanii. Trzeba przygotować się, że jednokrotne przeczytanie tego podręcznika to za mało, ponieważ niektóre z podanych tutaj informacji nabierają sensu, dopiero po zagłębieniu się w historię. Nie obejdzie się więc bez ciągłego powracania do treści.

Wyzwanie dla Strażnika Tajemnic

Sama kampania jest klasycznie liniowa, jak zresztą podkreśla we wstępie sam autor. Składa się na nią 6 scenariuszy, a ostatni z nich jest epizodem, który można rozegrać w trakcie głównego wątku. Kampania rozpoczyna się również bardzo klasycznie, bo od śledztwa i poszukiwania zaginionego Bohatera Niezależnego. Jak w wielu scenariuszach do ZC istotne jest dobre umotywowanie udziału Bohaterów Graczy w kampanii. W przypadku Lodowatego Płomienia Duszy jest nie inaczej. Strażnik musi znacznie wcześniej wprowadzić kilku BN-ów do swojej kampanii, żeby gładko przeskoczyć do pierwszego scenariusza. Wydaje się, że najłatwiej po prostu skorzystać z gotowych postaci oraz nowej organizacji Bohaterów — Klubu Otwartych Umysłów. Takie rozwiązanie daje solidne zakotwiczenie w fabule oraz bazę zapasowych Bohaterów, na wypadek śmierci jednej z postaci graczy.

Scenariusze prowadzą Bohaterów od początkowego śledztwa w Nowym Jorku coraz głębiej w intrygę, pozwalając odkryć tajemnice zagrażające światu. Nie zabraknie scen pełnych akcji i okazji do brawurowych strzelanin, w końcu to Pulp Cthulhu więc stawki i możliwości są znacznie wyższe niż w przeciętnym scenariuszu do ZC. Prawdziwa jazda bez trzymanki zaczyna się jednak dopiero po ukończeniu ⅓ kampanii. Scenariusze barwnie oddają specyfikę lat 30. w USA, wraz z wszelkimi niepokojami tamtych czasów i popularnością ruchów ezoterycznych i nacjonalistycznych. Dużą rolę w fabule odgrywa również parapsychologia, która na początku XX wieku wciąż walczyła o uznanie środowiska naukowego. Kampania pozwala również wybrać się w podróż w mniej znane rejony Nowego Jorku i zwiedzić okolice gór Catskill.

Materiały dodatkowe i wysoka jakość

Oprócz samego przebiegu kampanii, Strażnicy Tajemnic znajdą w podręczniku kilka nowych zaklęć, umiejętności i mocy parapsychicznych do wykorzystania na sesjach, a także opis tajemniczych przedmiotów i pojazdów, które mogą napotkać gracze. Z tych dodatków najmniej przydatne wydają się umiejętności, które są ściśle powiązane z fabułą kampanii.

Sporym ułatwieniem dla Strażnika Tajemnic jest przedstawienie wszystkich istotnych dla danego scenariusza BN-ów na początku każdego rozdziału. Ułatwia to odnajdywanie informacji i stanowi wstęp do kolejnych części kampanii. Każdy istotny BN otrzymał też osobny, szkicowany portret, który aż prosi się o wykorzystanie na sesji. W polskim wydaniu na początku każdego rozdziału znajduje się oznaczenie stopnia trudności scenariusza i przewidywanej liczby sesji potrzebnej do ukończenia go. Jak zawsze są one niezwykle pomocne w planowaniu kolejnych sesji i rezerwowania czasu na spotkania. Niestety trochę nie rozumiem wykorzystania ponad 20 stron na końcu podręcznika, na ponowne przedrukowanie wszystkich pomocy dla graczy. Równie dobrze można je umieścić w darmowym PDF-ie, a zaoszczędzone miejsce wykorzystać na dodatkowe materiały przydatne podczas prowadzenia kampanii.

Podręczniki i dodatki z linii 7. edycji Zewu Cthulhu zdążyły nas już przyzwyczaić do wysokiego poziomu wydania i w wypadku Lodowatego Płomienia Duszy jest podobnie. Jeśli pod tym względem zachwyciły was wcześniejsze wydania, będziecie mieli takie same odczucia i tym razem.

Rozpalając serca fanów Pulp Cthulhu

Strażnik Tajemnic, który pragnie połączyć Lodowaty Płomień Duszy z prowadzoną przez siebie kampanią, będzie musiał poświęcić nieco czasu na przygotowania i zbudowanie odpowiednich motywacji Bohaterów. Z kolei gracze muszą złapać się na haczyk zaproponowany przez autora i dać ponieść się fabule. To dobra kampania, chociaż nie pozbawiona wad charakterystycznych dla liniowych scenariuszy. Nadrabia jednak unikalnym settingiem oraz skupieniem się na tematach rzadziej eksplorowanych w kampaniach do Zewu Cthulhu. Jeśli szukacie czegoś świeżego i nigdy nie przeszkadzała wam liniowość scenariuszy opartych na śledztwach oraz zakochaliście się w klimatach pulpowych, Lodowaty Płomień Duszy z pewnością spełni wasze oczekiwania.